La prensa portátil para pasadores de oruga funciona perfectamente en obras de construcción remotas.
Si alguna vez has dirigido un equipo de construcción o minería en medio de la nada, ya sabes cómo funciona. Cuando tu maquinaria pesada se avería, especialmente algo tan crítico como un pasador de oruga en una excavadora o topadora, no se trata solo de un pequeño retraso. Te enfrentas a pérdidas económicas, plazos incumplidos y un equipo que se queda de brazos cruzados mientras tú intentas solucionar el problema. Lo aprendimos por las malas el año pasado, trabajando en un proyecto de exploración de oro en la provincia de Limpopo, Sudáfrica. Nuestro emplazamiento estaba a 300 km de la ciudad más cercana, a 150 km del taller de reparación de maquinaria más próximo y rodeado de caminos de tierra que se convierten en lodazales cuando llueve. Cuando una de nuestras excavadoras CAT 336F rompió un pasador de oruga, pensamos que estábamos condenados a días de inactividad, hasta que probamos una prensa portátil para pasadores de oruga.
Empecemos por lo básico: las obras en lugares remotos no son como las construcciones urbanas. No puedes simplemente llamar a un camión de reparación y tenerlo allí en una hora. No puedes remolcar una excavadora de 30 toneladas a un taller sin gastar miles de dólares en remolques especializados y combustible. Y cuando tu equipo se desgasta el doble de rápido debido al terreno rocoso y el polvo, las averías se convierten en un dolor de cabeza constante, no en una molestia puntual.
Antes de encontrar la prensa portátil para pasadores de oruga, nos enfrentábamos a lo siguiente: cada vez que fallaba un pasador (y ocurría con frecuencia), teníamos dos opciones. Opción uno: gastar 8000 dólares en remolcar la excavadora al taller más cercano, esperar de 3 a 5 días para las reparaciones y perder 12 000 dólares diarios en productividad. Opción dos: cruzar los dedos y esperar que un técnico pudiera venir, pero incluso eso tardaba de 2 a 3 días, y sus gastos de viaje se acumulaban rápidamente.
En octubre pasado, llegamos a un punto crítico. Nuestra excavadora CAT 336F principal se averió un lunes por la mañana. El pasador de la oruga se había roto por completo tras semanas de rozar contra rocas afiladas. Nuestro jefe de proyecto, John Mokoena, estaba a punto de llamar a la grúa, hasta que uno de nuestros operarios mencionó una prensa portátil para pasadores de oruga que había visto en otra obra. Nos pusimos en contacto con WTC Machinery, el proveedor, y les rogamos que nos enviaran una lo antes posible.
Lo mejor de esta prensa portátil es que no se parece en nada a las máquinas voluminosas que se ven en los talleres. Pesa solo 180 kg, así que pudimos meterla en la parte trasera de una camioneta y llevarla nosotros mismos hasta la obra. Sin remolque especializado, sin personal adicional: solo dos personas y una camioneta. Cuando llegó a la mañana siguiente, el representante del WTC nos dedicó una hora a enseñarnos a usarla, y la verdad es que fue mucho más sencillo de lo que pensábamos.
Permítanme explicarles la reparación paso a paso, sin tecnicismos, simplemente lo que hicimos. Primero, levantamos la excavadora y retiramos la sección de oruga dañada. El pasador roto estaba atascado, así que acoplamos la prensa portátil al eslabón de la oruga, encendimos la bomba hidráulica y la pusimos en marcha. Tardamos 45 minutos en extraer el pasador viejo, mucho más rápido de lo esperado. Luego, lubricamos el pasador nuevo, lo alineamos y lo colocamos a presión. ¿Tiempo total desde la preparación hasta la prueba? 3 horas. En tres horas, nuestra excavadora estaba de nuevo en funcionamiento.
No podíamos creerlo. Nos ahorramos 8000 dólares en gastos de remolque, 36 000 dólares en pérdida de productividad (tres días de inactividad que no tuvimos que asumir) y no tuvimos que esperar a que un técnico viajara hasta la otra punta de la provincia. John lo resumió a la perfección: «Antes nos quitábamos el sueño por las averías de los equipos. Ahora, simplemente cogemos la imprenta y la arreglamos nosotros mismos. Es como tener un taller mecánico en la parte trasera de un camión».
Lo que más nos sorprendió no fue solo la velocidad, sino la versatilidad de la prensa. También la hemos usado en nuestras excavadoras D8 y funciona igual de bien. Admite todos los tamaños estándar de pasadores de oruga, e incluso nuestros operarios menos experimentados pueden manejarla tras un breve repaso. Ya no necesitamos técnicos certificados; nuestros propios operarios pueden realizar las reparaciones en el momento.
Hablemos de cifras reales, porque eso es lo que importa en las instalaciones remotas. Antes de la prensa portátil, teníamos un promedio de 4 a 5 días de inactividad por cada falla en un pasador de oruga. ¿Ahora? Son solo 3 o 4 horas. En los últimos 6 meses, esto nos ha ahorrado más de $150,000 en costos de remolque y pérdida de productividad. Y como solucionamos los problemas en el sitio, no ponemos en riesgo a nuestro personal al no tener que remolcar equipos pesados por caminos difíciles y remotos; es una ventaja en seguridad invaluable.
Si diriges una obra de construcción o una mina en una zona remota, déjame ahorrarte un quebradero de cabeza: una prensa portátil para pasadores de oruga no es un lujo, es una necesidad. Antes pensábamos que estas herramientas eran solo un capricho, pero después de la avería de octubre, no volveremos atrás. Ha cambiado nuestra forma de trabajar, de presupuestar y de mantener a nuestro equipo trabajando.
¿La lección más importante que aprendimos? El mantenimiento de sitios remotos no tiene por qué ser una pesadilla. No tienes que esperar ayuda, no tienes que gastar una fortuna en remolque y no tienes que ver cómo tu proyecto se retrasa. Una prensa portátil para pasadores de riel te devuelve el control, literalmente.
Si está cansado de perder dinero debido al tiempo de inactividad de los equipos, hágase un favor: considere adquirir una prensa portátil para pasadores de riel.